我们对300多名家长进行了调研，邀请他们针对10项领导潜力特征在其孩子（年龄介于2岁-22岁）身上的展现频率进行评分（满分5分）。我们从其中一项特征——领导动机，即表现出成为领导者的雄心或寻求正式/非正式的领导机会——的评分中发现，对成为领导者的热衷早在幼儿时期就已显现（4.2分），但这一热情却在中学期间急剧下降（3.0分）。
如何解释领导动机下降的原因？被调研的家长们在开放式评论中提及了，青少年正面临着遵循现状而非从同辈中脱颖而出的压力。其中一位家长概括说：「我的大女儿以前非常适应担任领导角色，但随着年龄的增长，她变得越来越循规蹈矩，现在有时甚至自信全无」。
相对而言，恢复至幼儿时期的领导动机水平对女生更为挑战。我们的数据显示，男性对领导力的热情在中学毕业后会攀升，在大学时期上升至4.4分。与此同时，尽管女生性领导动机水平也会稳步提高，但却不会超过3.5分——远低于2岁-5岁时的水平。这种性别差异值得关注。
在女性缺乏领导动机的情况下，我们如何推动职场的多样性？建议组织可以对此保持关注，并寻找多种方法鼓励女性在职业生涯早期担任领导角色（例如，为她们安排导师或建立同侪学习小组），以确保企业拥有平衡的人才梯队。
我们还通过调研这些家长，研究了孩子的课外活动对领导潜力的影响。我们看到，竞选成为班干部与展现出诸多领导潜力特征的可能性之间存在一定的联系（包括领导动机、接受反馈、激发他人潜力和驾驭不确定性）。
遗憾的是，我们的结果也显示，在中学阶段的班干部竞选中，成功当选的男生占60%。这可能与我们之前提及的，女生在这一时期的领导动机水平不高有关，同时也映射了一些女性在未来职场发展上的状态。
但我们确切知道，不论何种性别，只有少数学生会被选为班干部。因此，家长可以通过鼓励孩子参与家庭事务的惯例，让孩子体验担任领导者的感觉。这种体验可以培养孩子的领导技能，包括接受反馈和驾驭不确定性的能力。
类似地，企业也可以为人才梯队中的候选人提供一些不那么「正式」的领导岗位机会（例如部门代表），让他们在晋升前得以了解对他们作为领导者的期待和未来的领导职责。
好消息是，在领导潜力的以下五个方面，男女之间的水平大致相同。这也意味着，在我们调研的10项领导潜力特征中，一半都与性别无直接关联。在进入职场前，男性和女性在这些特质方面的表现并驾齐驱。
更加振奋人心的是，诸多证据显示，这五个关键特征是最不易被「培养」的。比起培养「正直诚信」或「积极追求结果」方面的技能，培养「辅导」或「反馈」技能要容易得多。事实上，我们在男生和女生身上都发现了这五项领导潜力的特征。这对企业未来的发展工作而言，是个好兆头。
参与调研的家长们拥有相似的动机：「我想知道如何成为孩子的最佳导师」，或是「我的孩子似乎是位天生的领导者，但我不知道如何为他提供支持」。这也正是我们研究孩子们的课外活动的原因。我们希望探索哪些课外活动，与这些领导潜力特征相关。
以下是我们发现的一些课外活动与领导行为之间的关系：
社交俱乐部或协会＝正直诚信和驾驭不确定性
表演课＝文化适配性和接受反馈
金钱/商业相关活动＝积极追求结果和适应能力
音乐课＝文化适配性和接受反馈
团队或个人运动＝领导动机和激发他人潜力
显而易见，鼓励孩子参加单项或多项课外活动有助于培养他们的领导潜力。而对于意在招聘拥有领导潜力人才的组织而言，这一数据具有重大意义：负责招聘的HR伙伴可能不仅需要关注候选人的专业技能，也要重视候选人简历上所列出「兴趣爱好」
脸书创始人马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）和Snapchat的创始人埃文·斯皮格尔（Evan Spiegel）都早在24岁之前就已身家百万。研究表明，百万富翁的平均年龄正在降低。而我们的数据显示，许多孩子开始对钱产生兴趣的时间比我们预期的都要早。
确切来讲，家长们反映，70%的小学生对钱或赚钱的商业活动感兴趣。一位小学生的家长表示：「我的孩子渴望创造一些独特的东西，一些在技术领域有价值的东西，比如应用程序、视频、电影等的创意设计」。
虽然这种早期兴趣有助于培养领导力（包括积极追求结果和适应能力），但也可能会带来潜在的不利影响：导致快乐的童年过早结束。如何在不牺牲孩子快乐童年的前提下，满足他们对钱和赚钱的兴趣呢？这可能就需要家长们在满足孩子对金钱或商业活动的好奇心，以及提升优秀的互动技能之间找到平衡。
当我们聚焦小学生家长的数据时，可以发现，在小学阶段，男性对金钱或商业相关活动的兴趣高于女性，并且这种差异会延续到中学。这可能会在孩子们的人生早期就设定对收入的预期，并可能会影响到未来不同性别之间的薪资差距。然而，这一数据也为女生的家长们提供了一个机会，让他们可以与孩子更公开地谈论薪资平等，鼓励她们尽早寻找工作实践机会，让他们对未来的职业生涯充满信心。
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